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Viene chiamato il processo di rilascio dell'energia combustione. Ciò può avvenire direttamente per scambio di gas con l'ossigeno, oppure con una miscela di sostanze che contiene ossigeno: quando la combustione avviene con l'aria, si è in presenza di una di queste. I prodotti di una reazione di combustione sono comunemente chiamati fumi e possono contenere sostanze diverse oltre a quelle che reagiscono.
Dalla rivoluzione industriale, il carburante è un elemento essenziale nella vita delle persone, poiché è presente come bene complementare in un gran numero di prodotti di largo consumo, nonché in molti processi industriali.
Il prezzo del carburante, poi, è solitamente un fattore più che importante nel processo decisionale su quali mezzi utilizzare per ottenere energia, da cui emergono molte alternative e classificazioni.
Nonostante siano molte le classificazioni che si possono fare riguardo ai combustibili, una delle più frequenti è quella che li divide in base al loro stato di aggregazione. La classificazione comprende tre gruppi:
Il combustibili solidi Sono quelli che bruciano producendo ceneri. La sua combustione dipende da fattori quali il contenuto di umidità, la velocità di propagazione, la forma, la natura della fonte di calore. Quando si parla di plastica, è possibile che nella composizione dei fumi ci siano gas tossici, che può essere dannoso per le persone. Applicando calore senza contatto con l'aria si può ottenere questo tipo di combustibile.
Esempi di combustibili solidi
| Legna | Alluminio |
| Carta | Carbone |
| Tessuti | Catrami |
| Torba | Lignite |
| Plastica | Petrolio |
| Magnesio | Gas naturale |
| Antracite | Gas liquido |
| Sodio | Fibre tessili |
| Litio | Schegge |
| Potassio | Legna da ardere |
Il combustibili liquidi sono quelli che a temperatura e pressione ambiente si trovano stato liquido. Hanno una proprietà che è il punto d'infiammabilità, quel punto da cui producono una quantità di vapore sufficiente affinché prima di una fonte di accensione si accenda e si accenda: in questo modo, ciò che brucia non è il liquido stesso ma i suoi vapori.
Ha, come tutti i liquidi, a temperatura di fusione e una temperatura di evaporazione. I liquidi possono essere pericolosi quando il loro punto di infiammabilità è relativamente basso, quindi devono essere mantenuti con estrema cura rispetto alle condizioni a cui sono esposti.
Esempi di combustibili liquidi
| Esano | Resine |
| Propano di cloro | Metilciclopentano |
| Acetato di isopropenile | Acetaldeide |
| Pesticidi | Isobutilaldeide |
| Acetato di metile | Etere solforico |
| Nitrito di butile | etere di petrolio |
| Olio di colofonia | Acetato di etile |
| Gas liquido | Catrame liquido |
| Dicloroetilene | Grassi |
| Butene | Gomme |
Il combustibili gassosi sono chiamati idrocarburi naturali, nonché quelli fabbricati esclusivamente per essere utilizzati come carburante o rifiuti di altri prodotti industriali che possono essere utilizzati come combustibili.
La miscela con la sostanza che effettua la combustione è semplice, e il processo è veloce, ma non istantaneo: è necessario un tempo di miscelazione per facilitare la reazione. I gas hanno anche a temperatura di accensione e alcuni limiti per la sua infiammabilità. A differenza dei casi precedenti, oggi non sono molti i combustibili gassosi utilizzati.
Esempi di combustibili gassosi
- Gas naturale, estratto da giacimenti di gas sotterranei.
- Gas di carbone, gassificazione del carbone destinato alla produzione di gas del tipo "gasdotto".
- Gas d'altoforno, prodotto dall'interazione di calcare, minerale di ferro e carbonio negli altiforni.
- Gas liquido di petrolio, una miscela di gas liquefatti come propano o butano.
